鲍鱼又叫海耳、鳆鱼、镜面鱼、九孔螺、将军帽、石决明等,是中国的传统名贵海鲜,和鱼翅、鱼肚、海参并成为四大海味。在分类学上,它是腹足纲(前腮亚纲)原始腹足目(盾腮亚目)鲍科动物的统称,种类很多,广泛分布于日本北部、中国东北部、北美洲西岸、南美洲、南非、澳洲等海域。

鲍鱼的从外型上很容易和其他软体动物区分:首先,虽然它是单壳的贝类,但是不像大多数单壳类那样,有一个明显的法国号一样的螺旋形壳(我们常说的各种螺蛳都是这样,不论田螺还是海螺),而是像其他双壳类的贝类一样,身体呈扁形,好像是去掉下面一扇壳的海蚌,只是它的壳表面还有不明显的右旋纹路。第二,它的贝壳上都有从壳顶向腹面,有逐渐增大的一列螺旋排列的突起。这些突起在靠近螺层末端的一些贯穿成孔,就像小火山一样。这些小孔可以起到呼吸的作用。孔的数量一般也不一定是九个,南方的分布的杂色鲍有7~9个,中国北方分布的盘大鲍有4~5个。台湾一位着名的喜剧艺人“九孔”,也是由于在上军校的时候动作笨拙,被教官拿鲍鱼作为对比,才得来这一诨号。第三,就是鲍鱼最富有特色吸盘形态,这也成了它被广大网友调侃的重要原因。
鲍鱼拥有一个吸盘一样的大肉足,也就是我们平常食用的主要部分,可别小看了这个不好看的肉足,一个壳长15厘米的鲍鱼,其足的吸着力就高达200公斤。所以古代想捕获鲍鱼是非常麻烦的事情,有时候渔民潜水去礁石上采集鲍鱼,用凿子将它的肉挖烂,也无法将它完整地取下来。海水养殖业发展的今天,渔民们一般都将鲍鱼种在小腿粗细甚至更粗的铁链上,由于铁容易在海水中腐蚀剥落,所以鲍鱼在摘采过程中也不那么“钉子户”了。
另外,鲍鱼的腹足虽然和雌性灵长类动物的某个器官相似,但是兴致绝对不同,一个是吸盘,另一个却是“瓶口”,所以在此郑重警告:请有兴趣的朋友们不要拿自己或其他人的身体做吸盘实验,以免发生卫生问题!